Traduire un document en anglais : les 8 erreurs à éviter

Une date mal lue, un « eventually » à contresens, un sigle français laissé sans explication : ce sont rarement les grandes phrases qui posent problème, mais les détails. Pour la démarche complète, étape par étape, voyez notre article Traduire un document du français vers l'anglais : la méthode. Ici, on se concentre sur ce qui coince.

1. Se faire piéger par les faux amis

Les faux amis se ressemblent dans les deux langues mais n'ont pas le même sens. Dans un document professionnel, ils modifient le message sans que personne ne le remarque à la première lecture.

Exemple : « Nous pourrons éventuellement livrer sous huit jours » rendu par « We will eventually deliver within a week » annonce une livraison qui finira par arriver, alors que la phrase française exprimait une simple possibilité.

2. Garder les formats français

Les conventions d'écriture changent d'une langue à l'autre, et c'est là que se cachent les erreurs les plus coûteuses.

• Dates : 03/04/2025 se lit 3 avril au Royaume-Uni et 4 mars aux États-Unis. Écrivez le mois en toutes lettres : 3 April 2025 ou April 3, 2025.
• Nombres : la virgule décimale devient un point, et l'espace qui sépare les groupes de chiffres devient une virgule. 1 234,56 s'écrit 1,234.56. Dans un tableau de prix, une confusion fausse complètement un montant.
• Monnaie : le symbole se place avant le montant (€54).
• Ponctuation : pas d'espace avant les deux-points, le point d'interrogation ou le point d'exclamation ; guillemets “ ” au lieu de « ».
• Majuscules : jours, mois, langues et nationalités en prennent une (Monday, June, French).
• Heures : 14 h 30 devient 2.30 pm au Royaume-Uni, 2:30 p.m. aux États-Unis, ou 14:30 dans un contexte technique.

3. Mélanger anglais britannique et américain

Colour ou color, organise ou organize, centre ou center, holiday ou vacation, CV ou résumé : aucune variante n'est fausse, c'est le mélange qui l'est. Décidez selon le destinataire (un partenaire à Londres, un client à Chicago) et tenez-vous-y dans tout le document. À la relecture, un correcteur orthographique réglé sur la bonne variante repère vite les écarts.

4. Mal traiter ce qui n'a pas d'équivalent

SAS, SARL, Kbis, URSSAF, CDI, bac+5, grande école : ces réalités françaises n'existent pas telles quelles dans le monde anglophone. Deux erreurs opposées guettent :

• Inventer un équivalent trompeur : traduire SARL par « Ltd » laisse croire à une société de droit anglais.
• Laisser le sigle nu : votre lecteur ne sait pas ce qu'est un Kbis.

La bonne pratique : garder le terme d'origine et ajouter une courte explication à la première occurrence, par exemple « SAS (French simplified joint-stock company) » ou « CDI (permanent employment contract) ».

La cohérence terminologique

Si « devis » devient « quote » page 2, il ne doit pas devenir « estimate » page 5. Déposez le document entier en une fois plutôt que des morceaux copiés-collés : la traduction dispose alors de tout le contexte, et vous relisez un ensemble homogène.

5. Partir du mauvais fichier

• Une version non finale : chaque modification après traduction se paie deux fois, en temps et en cohérence.
• Un PDF scanné : sans couche de texte, Manuce ne peut pas le traiter. Repartez du fichier Word d'origine ou d'un PDF exporté depuis votre logiciel.
• Le copier-coller dans un traducteur en ligne : tableaux, titres et mise en forme disparaissent, et il faut tout remonter à la main.

Manuce accepte Word, PDF avec couche de texte, PowerPoint, Excel, texte, Markdown, HTML, RTF et CSV jusqu'à 40 Mo, et rend le fichier avec sa mise en page d'origine. Pour le cas particulier du PDF, voyez Traduire un PDF en anglais sans perdre sa mise en page.

6. Confondre traduction professionnelle et assermentée

Un acte de naissance, un diplôme, un jugement ou un extrait Kbis destiné à une administration étrangère exige souvent une traduction assermentée, réalisée par un traducteur expert près une cour d'appel. Manuce ne fait pas de traduction assermentée : pour ces pièces, adressez-vous directement à un expert. Notre guide Traduction assermentée : quand est-elle obligatoire ? vous aide à trancher.

7. Choisir un niveau inadapté

Une note interne à comprendre, une présentation envoyée à un client et un document à fort enjeu n'appellent pas le même soin. Sur Manuce, trois niveaux : Essentiel (fidèle et lisible, tout de suite), Professionnel (prêt à envoyer, par le spécialiste du domaine) et Premium (le moteur le plus avancé, puis une relecture croisée).

Exemple chiffré : un document de 3 000 mots (environ 8 pages) du français vers l'anglais. Voici le prix affiché au devis le jour de la rédaction :

En Essentiel, le calcul donne 17,40 €, arrondi à l'euro supérieur, soit 18 €. TVA non applicable, article 293 B du CGI. Si vous ajoutez l'allemand et l'espagnol au même document en Professionnel, la remise de 30 % pour trois langues ramène le total de 162 € à 114 €. Le détail figure sur la page Tarifs, et notre article Devis de traduction vers l'anglais explique comment lire chaque ligne.

Un document général (courrier, présentation, note, procédure interne) est confié à Atlas, notre spécialiste des documents généraux. Un contrat part chez Thémis, un bilan chez Métis : la liste complète est sur la page Spécialistes.

8. Envoyer sans relire

Avant de transmettre la version anglaise, cinq vérifications suffisent à éviter l'essentiel des mauvaises surprises :

1. Noms propres, raisons sociales et intitulés de poste : sont-ils exacts et identiques partout ?
2. Chiffres, dates et montants : comparez-les ligne à ligne avec l'original.
3. Sigles français : sont-ils expliqués à la première occurrence ?
4. Variante britannique ou américaine : est-elle cohérente du début à la fin ?
5. Mise en page : les longueurs de texte changent d'une langue à l'autre ; contrôlez les cellules de tableau, les zones de texte et les diapositives.

Le plus simple pour juger avant de payer : déposez votre fichier sur l'espace de traduction, consultez le devis calculé sur le nombre de mots réel et lisez l'extrait traduit gratuitement. Vous voyez immédiatement si les dates, les chiffres et le ton conviennent.