Traduire une fiche de données de sécurité (FDS) en anglais

Ce qui change quand une FDS passe en anglais

Une FDS n'est pas un texte libre : une bonne partie de son contenu a une formulation officielle en anglais, et c'est là que se joue la qualité de la traduction.

• Mentions H et P. Leur libellé figure dans chaque langue de l'Union aux annexes III et IV du règlement CLP. H225 Liquide et vapeurs très inflammables doit devenir H225 Highly flammable liquid and vapour, et H319 Provoque une sévère irritation des yeux devient H319 Causes serious eye irritation. Une paraphrase correcte sur le fond n'est pas la phrase attendue.
• Mention d'avertissement. « Danger » reste Danger, mais « Attention » se traduit par Warning. Laisser « Attention » est une erreur classique.
• Titres des rubriques. « RUBRIQUE 1 : Identification de la substance/du mélange et de la société/l'entreprise » correspond à SECTION 1: Identification of the substance/mixture and of the company/undertaking.
• Abréviations. DL50 et CL50 deviennent LD50 et LC50, EPI devient PPE, VLEP se rend par OEL (occupational exposure limit). Les numéros CAS, CE, ONU et le code UFI ne changent pas.
• Chiffres. La virgule décimale devient un point : une densité de 0,79 s'écrit 0.79, un pH de 6,5 s'écrit 6.5.

L'anglais est en général 10 à 15 % plus court que le français : les tableaux des rubriques 8 et 9 gagnent de la place plutôt qu'ils n'en perdent.

Anglais britannique ou américain : plus qu'une question d'orthographe

Le choix de la variante dépend du pays où la fiche circulera. L'anglais des textes européens suit l'orthographe britannique (vapour, colour) ; une fiche destinée aux États-Unis emploie vapor, color. Vérifiez sur l'extrait gratuit quelle variante est employée et si elle convient à votre destinataire.

Les dates posent un piège concret : une date de révision 03/04/2025 se lit 3 avril au Royaume-Uni et 4 mars aux États-Unis. Pour une fiche destinée à plusieurs pays, une date écrite en toutes lettres ou au format 2025-04-03 évite toute ambiguïté.

Surtout, la langue ne suffit pas toujours. Au Royaume-Uni, la fiche relève désormais de l'UK REACH et du GB CLP ; aux États-Unis, de la norme OSHA sur la communication des dangers. Les rubriques 2, 8 et 15 peuvent alors exiger d'autres valeurs limites, d'autres textes cités, un autre numéro d'appel d'urgence. Ce travail est une adaptation réglementaire, pas une traduction : il revient à la personne qui rédige vos FDS.

Ce que Manuce rend, et ce qu'il ne fait pas

Votre FDS est confiée à Curie, le moteur spécialisé de Manuce pour les textes scientifiques et médicaux : toxicologie, écotoxicologie, propriétés physico-chimiques. Le fichier peut être un Word, un PDF, un Excel, un RTF ou un HTML, entre autres ; il revient dans le même format, avec ses tableaux, ses encadrés et ses pictogrammes à leur place. Ces pictogrammes de danger sont des images communes à toutes les langues : ils n'ont rien à traduire.

Ce que Manuce ne fait pas :

• il ne lit pas un PDF scanné, c'est-à-dire une image sans texte sélectionnable ;
• il ne produit pas de traduction assermentée ;
• il ne vérifie pas la classification du mélange, ne recalcule rien et n'adapte pas les valeurs limites ou la réglementation citée en rubrique 15 au pays de destination ;
• il ne reçoit pas de glossaire : un nom commercial ou une désignation interne à garder tels quels se contrôlent sur l'extrait gratuit puis sur la traduction.

Pour une fiche transmise à des clients ou à des transporteurs, le niveau Professionnel ou Premium est le plus adapté ; l'Essentiel suffit pour comprendre une fiche en interne.

Préparer le fichier et vérifier la traduction

Avant le dépôt :

• partez de la dernière version de la fiche française et vérifiez sa date de révision et son numéro de version ;
• si votre logiciel de rédaction de FDS exporte en Word, préférez ce format ; sinon, un PDF dont on peut sélectionner le texte convient ;
• pour l'extrait gratuit, choisissez un paragraphe dense de la rubrique 2 ou 11 : c'est là que la terminologie se juge.

Après la livraison, relisez en priorité :

1. chaque mention H, P et EUH, comparée au libellé officiel anglais ;
2. la mention d'avertissement (Warning et non « Attention ») ;
3. les chiffres des rubriques 8 et 9 : points décimaux, unités, °C et mg/m³ intacts ;
4. la rubrique 14 : la désignation officielle de transport ONU a un libellé anglais fixé par les règlements de transport ;
5. la rubrique 1 : coordonnées et numéro d'urgence valables pour le pays de destination.

En pratique

1. Exportez la dernière version de votre FDS en Word ou en PDF à texte sélectionnable.
2. Déposez le fichier : le devis s'affiche aussitôt, calculé sur le nombre exact de mots.
3. Demandez l'extrait gratuit sur un paragraphe de la rubrique 2 ou 11 et vérifiez la terminologie.
4. Payez, puis récupérez la fiche traduite dans son format d'origine depuis votre espace client.
5. Contrôlez les mentions H et P, la mention d'avertissement et les rubriques 1, 8, 9 et 14.